كانت أول رحلة تجريبية لمركبة الإطلاق اليابانية من الجيل التالي التي طال انتظارها والتي تعمل بالهيدروجين ، H3 ، في 7 مارس. وقد حققت المرحلة الأولى التي تستضيف محركات LE-9 الجديدة تمامًا أداءً مثاليًا حيث استوفت جميع معايير الاختبار
وفي خطوة جريئة من الثقة ، استضافت وكالة الفضاء اليابانية (JAXA) قمرًا رائعًا لمراقبة الأرض كأول حمولة للمركبة. كان من المفترض أن يوفر الساتل المتقدم لرصد الأرض 3 (ALOS-3 ، المعروف أيضًا باسم Daichi 3) قفزة في القدرة على جمع المعلومات الاستخبارية الجغرافية المكانية مقارنة بسابقه ALOS-1 الذي تم إطلاقه في عام 2006. وبتكلفة 280 مليون دولار ، سيقدم القمر الصناعي 3 أضعاف دقة ALOS-1 مع الحفاظ على قدرة مسح بعرض 70 كم.
كان الغرض الأساسي من القمر ALOS-3 هو المساعدة في إدارة الكوارث من خلال توفير صور سريعة للتضاريس والأضرار الهيكلية التي تسببها الأعاصير أو التسونامي. وبطبيعة الحال كان لهذا الغرض المزدوج حيث يمكن أيضًا استخدام جهاز التصوير لتقييم أضرار المعركة أو مراقبة النشاط البحري.
كان عمر تصميم ALOS-3 سبعة سنوات. وتوقعت اليابان إطلاق خليفة ALOS-3 في عام 2028 ولم تصدر بيانًا حول تغيير هذا الجدول الزمني بسبب فقدان ALOS-3. في حين أن الخسارة المالية كبيرة ، يمكن تعويض القدرة من خلال التعاون مع الولايات المتحدة وأوروبا اللتين تتمتعان بقدرات مهمة في مراقبة الأرض.
حمل كل من أسلاف H3 ، H-II و H-IIA ، حمولات تقييم اختبار لأول رحلة تجريبية لتجنب المخاطرة بقمر صناعي حقيقي. كلاهما يؤدي أداءً لا تشوبه شائبة على الرغم من الاحتياطات. أدت هذه النجاحات إلى أن تكون اليابان جريئة بالمركبة التالية ، حيث أطلقت مركبة فضائية للشحن في أول رحلة لـ H-IIB والتي سارت مرة أخرى بشكل لا تشوبه شائبة. ربما مع أسلافها الثلاثة الذين أدوا أداءً مثاليًا ، توقعت JAXA نفس الشيء مع H3. ثبت أن هذا الرهان مكلف.
