تم التأكيد على أن القوات الجوية لجيش التحرير الشعبي الصيني (PLA) في 11 أبريل قد كلفت وحدة جديدة من مقاتلات الوزن الثقيل J-16 في الخدمة تحت قيادة المسرح الشرقي. وبحسب ما ورد حلت الطائرة محل صواريخ J-8 الاعتراضية تحت قيادة اللواء الجوي 78
وهو ما يمثل تحسنًا كبيرًا في القدرات. J-16 هي واحدة من ثلاث مقاتلات صينيين طلبتها القوات الجوية لجيش التحرير الشعبى الصينى ، جنبًا إلى جنب مع J-10C خفيف الوزن والجيل الخامس ثقيل الوزن J-20. عند دخول الخدمة في حوالي عام 2015 ، تشير التقديرات إلى أنه تم بناء ما يقرب من 200 طائرة من طراز J-16 مع مغادرة الطائرات لخطوط الإنتاج بشكل أسرع من أي مشتق آخر من تصميم Su-27 Flanker الروسي الذي يعتمد عليه - والذي يتم بناؤه في ثلاثة خطوط الإنتاج في روسيا نفسها. تعتبر J-16 هي البديل الأكثر تطوراً من فلانكر ، حيث تستفيد من مجالات القوة التكنولوجية الصينية مثل رادارات AESA والإلكترونيات والمواد المركبة.
حلت طائرة J-16 في الماضي محل طائرات أخف وزنًا من J-8 بما في ذلك J-7 ، مع إلغاء كلا التصميمين الأقدمين اللذين طاروا لأول مرة خلال الحرب الباردة من الخدمة. كطائرة أكبر بكثير ، ومع ذلك ، فإن التكاليف التشغيلية للطائرة J-16 أعلى بكثير والتي يتم استيعابها من خلال النمو السريع لميزانية الدفاع الصينية. بخلاف تكاليف التشغيل ومتطلبات الصيانة ، يتفوق J-16 على J-8 في جميع المعلمات. سيكون من أبرزها إلكترونيات الطيران وإدراك الموقف ، حيث يكون رادار J-16 أكبر بكثير ويستخدم التكنولوجيا قبل عدة عقود من تلك الموجودة في J-8. حيث تعتمد المتغيرات الحديثة من J-8 على PL-12 في الاشتباكات الجوية بعيدة المدى مع مدى محترم يصل إلى 100 كيلومتر ، تسهل مستشعرات J-16 استخدام PL-15 بمدى يقدر بحوالي 250-300 كم ورادار AESA للقصور الذاتي إرشاد. تتمتع الطائرة الأحدث بتأمين أفضل بكثير وقدرة أكبر على المناورة.
كانت J-8 هي المقاتلة / المعترض الصينية الأصلية الوحيدة بالكامل التي دخلت الخدمة خلال الحرب الباردة ، وكمشروع غير طموح نسبيًا ، حيث فشل مقاتل دلتا J-9 الأكثر طموحًا. بينما تطورت J-9 أخيرًا إلى J-10 التي تخدم اليوم ، تم تحديث J-8 إلى تصميم أساسي نسبيًا من الجيل الرابع وهو الأقدم في خدمة جيش التحرير الشعبي القادر على استخدام الصواريخ الموجهة بالرادار النشط. يُعتقد حاليًا أن ما يقرب من 75 طائرة من طراز J-8 في الخدمة ، على الرغم من أنه على عكس J-7s التي يتم تقديرها نظرًا لاحتياجاتها المنخفضة جدًا من الصيانة ، قد يتم التخلص التدريجي من المعترضات بالكامل بدلاً من إعادة تخصيصها للوحدات ذات الأولوية الأقل أو وحدات التدريب مثل المتقاعدين J -7s كانت. لن تؤثر إزالة J-8 من الخدمة بشكل كبير على قدرات الدفاع الجوي الصينية ، ولكنها ستعمل على تبسيط الصيانة والتدريب عن طريق إزالة فئة واحدة من الطائرات المقاتلة من الخدمة بالكامل.
