وفقًا للمعلومات التي نشرتها البحرية البريطانية فإن أول مروحية من طراز عش الغراب Merlin 'Crowsnest التي تجوب السماء بواسطة رادارها بحثًا عن أعداء محتملين - ستبدأ الآن في التدريب التشغيلي قبل النشر الأول لسفينة HMS Queen Elizabeth هذا الربيع
المروحية ذات المظهر المميز - بقبة رادارها الكبيرة التي تبرز من جسم الطائرة ، مما يجعل الطائرة تحمل لقب مروحية Baggers ستوفر المراقبة المحمولة جواً والتحكم في الطائرات الأخرى (المعروفة باسم ASaC) في مجموعة الحاملة الضاربة.
يلتقط الجيل الجديد من Baggers عباءة الملوك البحري المخضرم في البحرية 849 من السرب الجوي البحري (المتقاعد الآن) - ومثل أسلافهم سيكون مقرهم في Royal Naval Air Station Culdrose ، التي توفر أيضًا طائرات Merlin المضادة للغواصات إلى حماية الأسطول.
تدريب الأطقم الجوية على استخدام النظام الجديد ، الذي يسمح لأطقم الدفاع الجوي والصاروخي وكذلك القيادة والسيطرة على الضربات ، يجري منذ الخريف.
تم تجهيز Merlins بأنظمة مهمة ورادارات جديدة من مجموعة Thales Group من قبل شركة طيران ليوناردو في يوفيل ، وتشرف عليها شركة لوكهيد Lockheed Martin.
كل مروحية يتألف طاقمها من ثلاثة مراقبان (متخصصون في المهام والتكتيكات) وطيار واحد وتطير فوق الأسطول لحمايته بأجهزة استشعار متطورة ، تمكن قائد مجموعة حاملة الطائرات الهجومية من رؤية وفهم والرد بشكل جيد إلى ما وراء الأفق لأي تهديدات جوية أو سطحية ويمكنهم أيضًا من العمل كمركز تحكم للعمليات بين الحاملة وطائرات F-35 Lightning النفاثة.
قال العميد البحري ستيف مورهاوس ، قائد مجموعة كاريير سترايك البريطانية ، الذي سيوجه النشر الأول لسفينة إم إس كوين إليزابيث بمساعدة موظفيه ، إن مروحيات ميرلين الجديدة كانت القطع الأخيرة في بانوراما المجموعة الكبيرة والمعقدة.
قال القائد إيان فارلي ، قائد السرب الجوي البحري 820 ، والمخصص لحماية الناقلات ومرافقيهم وسفن الدعم ، إن طاقمه الجوي والأرضي كان يعمل بلا كلل للتحضير لمهمة الناقل ؛ سيتم نشر سربه بالكامل تقريبًا مع HMS Queen Elizabeth.
ومن المقرر أن تنتشر سفينة HMS الملكة إليزابيث في البحر الأبيض المتوسط والمحيط الهندي ومنطقة المحيطين الهندي والهادئ في نشر عملياتي مع حلفاء وشركاء المملكة المتحدة.
يستخدم CROWSNEST رادارًا عالي القدرة لتوفير إمكانات تتبع جوي وبحري وبري بعيدة المدى تضمن الكشف المبكر عن التهديدات المحتملة والمراقبة الحيوية للأسطول بأكمله.
يشتمل CROWSNEST على نسخة محدثة من رادار Thales Searchwater ونظام مهمة Cerberus الذي يتم نشره كمجموعات مناسبة للأدوار جنبًا إلى جنب مع مروحيات Merlin Mk2. سيسمح ذلك للبحرية الملكية بتعديل تكوين هيكل الطائرة اعتمادًا على المهمة حيث يعملون مع شركائهم Leonardo Helicopters لتصميم التعديلات المطلوبة لتناسب CROWSNEST على هياكل الطائرات.
