قامت طائرة هليكوبتر من طراز CH-53K King Stallion للرفع الثقيل تابعة لمشاة البحرية الأمريكية من سرب اختبار وتقييم العمليات البحرية (VMX) بإجراء تحميل خارجي لهيكل طائرة F-35 Lightning II غير قابل للتشغيل في ديسمبر في المحطة الجوية البحرية
(NAS) نهر باتوكسينت بولاية ماريلاند .
كان الرفع بواسطة أقوى طائرة هليكوبتر طورتها حكومة الولايات المتحدة على الإطلاق هو تقييم الحمولة وإبلاغ قدرات الرفع المستقبلية , ستستمر CH-53K في ملء مهمة CH-53E Super Stallion كركيزة من الدعم اللوجستي والهجومي لجهود مشاة البحرية الأمريكية ، ولكن مع تحسينات كبيرة مثل تقنية الطيران عبر الأسلاك التي تقلل عبء العمل التجريبي ، مما يساهم في استقرار الطائرة ، وتحسين السلامة العامة.
تضمن فريق اختبار NAS Patuxent River F-35 لقوة الاختبار المتكاملة (ITF) ، ومختبر الشحن التابع لمركز الحرب الجوية البحرية (NAWCAD) ، وآخرين رفعًا وطيرانًا ناجحين من خلال إجراء اختبار شهادة التحميل ، وتحليل تكوين الرافعة ، ووثائق خصائص الشحن على النحو المطلوب.
الطائرة التي تم رفعها عبارة عن طائرة مقاتلة من طراز F-35C تم تطويرها للاختبار ، والتي جمعت 750 ساعة طيران خلال 450 رحلة تجريبية بين عامي 2010 و 2016. وزن الطائرة F-35C حوالي 22000 رطل بعد إزالة أنظمة الدفع والأجنحة الخارجية ، ومعدات إضافية.
تم تخصيص CH-53K حاليًا لإجراء رفع خارجي يبلغ 27000 رطل ومن المتوقع أن يتم تخصيصه من أجل رفع خارجي يبلغ 36000 رطل ، أي ما يقرب من ثلاثة أضعاف في ظل الظروف المرتفعة والحارة مقارنة بسابقه CH-53E.
في سبتمبر 2021 ، قامت CH-53K بأول مهمة تشغيلية لها عن طريق رفع مروحية تابعة للبحرية MH-60S Knighthawk من قمة جبل يبلغ ارتفاعها 12000 قدم في كاليفورنيا , كانت تلك الطائرة تزن حوالي 15000 رطل وتم نقلها بنجاح 23 ميلاً إلى فالون ، نيفادا.
قال العقيد كيت فليجر ، مدير برنامج مكتب برنامج طائرات الهليكوبتر للرفع الثقيل (PMA-261): "هذا النوع من المهام هو بالضبط ما تم تصميم وبناء K للقيام به". "تواصل إثبات قيمتها في دعم عمليات مشاة البحرية ، ونقل المعدات التي لا يمكن لأي منصة ذات أجنحة دوارة أخرى رفعها."
دخلت CH-53K مرحلة الإنتاج والنشر بالمعدل الكامل في ديسمبر وهي في الموعد المحدد لإعلان القدرة التشغيلية الكاملة في السنة المالية 2029.
